Bonjour Monsieur Michel,
Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs s’il vous plait ?
Je suis restaurateur et je vis à Atlanta en Géorgie. Je vis ici avec ma femme et mes trois fils.
Comment un Français du Sud de la France se retrouve-t-il en Géorgie pour se lancer dans une telle aventure ?
En 1989, à l’âge de 19 ans, j’ai eu l’occasion de venir à Atlanta, pour rendre visite à une fille que j’avais rencontrée en France. J’ai quitté la France un mois avant mon diplôme de fin d’études secondaires, ce qui a rendu mon père furieux.
J’ai commencé à travailler dans des restaurants, d’abord comme plongeur, puis comme cuisinier. Ils disaient que j’étais le plongeur le mieux habillé qu’ils n’aient jamais vu. Pour une raison quelconque, je devais répondre au téléphone en tant que cuisinier, et quand je répondais, je n’avais aucune idée de ce que les gens disaient à l’autre bout du fil ! (Je n’avais pas encore appris beaucoup d’anglais à ce moment-là).
J’ai appris que je pouvais aller à l’école ici avec un visa d’étudiant, alors j’ai décidé de rester pour poursuivre mes études. J’ai dû commencer dans un collège communautaire, puisque je n’avais pas mon diplôme d’études secondaires. Je me suis inscrit à l’université ici pour suivre des cours de commerce. Quatre ans plus tard, j’ai ouvert Anis.
Pourquoi avoir choisi le nom « Anis Cafe & Bistro » pour votre restaurant ?
Comme je suis originaire du sud de la France, cela semblait être un lien évident avec mon passé, avec mes racines. Nous avons d’abord pensé à l’appeler Pastis, étant donné que c’est une boisson très répandue dans le sud de la France. Mais nous avons pensé que ce serait trompeur, puisque nous ouvrions sans licence d’alcool au départ, et que nous ne servirions pas vraiment de Pastis. Nous avons donc changé le nom en Anis !
La gastronomie française est déjà bien présente aux Etats-Unis. Pourquoi avoir choisi l’Etat de la Géorgie pour votre projet ?
Je vivais ici depuis quatre ans déjà, j’avais donc trouvé une communauté ici. Mes amis et moi étions toujours à la recherche d’endroits où passer du temps, comme chez nous. Nous avons commencé à parler d’ouvrir le type d’endroits que nous recherchions nous-mêmes. J’ai d’abord aidé mon ami à ouvrir le Café Diem en 1992, avec seulement 10.000 dollars. Après un certain temps, nous avons commencé à penser à ouvrir Anis.
Comment vous et la cuisine française avez-vous été accueillis en Géorgie ?
Très bien. Au début, on ne pouvait même pas trouver une vraie baguette par ici. Quand Anis a ouvert, nous offrions une diversité nouvelle ici. Les prix y étaient moitié moins élevés que ceux des autres restaurants. Les gens étaient curieux et intrigués, car la nourriture et l’ambiance étaient quelque chose qu’ils n’avaient jamais connu auparavant.
Autrefois, les gens étaient plus curieux qu’aujourd’hui. Non pas parce qu’ils sont moins intéressés, mais parce qu’ils sont plus habitués à être exposés à la gastronomie d’autres cultures. Il y a tellement plus de choix aujourd’hui qu’auparavant.
Au fil des ans, je pense qu’Anis a été bien accepté ici parce que les Américains sont tellement intrigués par les différentes cuisines et cultures. Ils ont l’esprit ouvert pour essayer d’autres plats. Je pense qu’à Atlanta, beaucoup de gens recherchent la diversité et c’est pourquoi les différentes cuisines ont autant de succès ici.
Quelles influences de Géorgie avez-vous intégrées dans votre cuisine ?
Nous avons des fingers de poulet frits pour les enfants sur le menu. (Mais ils sont faits maison !) Et nous servons du thé glacé.
Et dans votre vie ?
Ma femme est originaire de Géorgie, et mes trois enfants sont nés ici. J’ai maintenant de nombreux amis d’ici également.
Quel élément de votre carte est le coup de cœur de vos clients géorgiens ?
Les plats simples, de tous les jours. Nous servons du poulet rôti, de la truite, et de la mousse au chocolat. Ce sont tous des plats populaires. Le plat pour lequel nous sommes le plus connu ici est probablement les moules. Les gens viennent spécialement pour manger nos moules. Ils disent tous que ce sont les meilleures d’Atlanta !
Et celui qui les surprend le plus ?
Les plats qui les surprennent le plus sont probablement les escargots et le tartare de tomates. L’escargot est une préparation non traditionnelle, dans une riche sauce à l’ail, au beurre et au pastis, avec des tomates concassées et de la polenta frite. Même si la description figure sur le menu, les gens s’attendent toujours à une préparation traditionnelle, avec de l’ail, du persil et du beurre dans le plat avec les coupes d’escargots. Ils sont constamment surpris lorsqu’ils voient notre plat devant eux. Puis ils le goûtent et l’adorent !
Le tartare de tomates est une salade de tomates créée pour ressembler à un tartare de bœuf. Les tomates rôties sont placées dans un anneau de pâte, puis recouvertes de mozzarella et de roquette. C’est très joli et créatif, mais les gens voient des tomates et de la mozzarella sur le menu et s’attendent automatiquement à une salade caprese.
Quand vous ne travaillez pas au restaurant, quelles sont vos activités favorites à Atlanta ?
J’aime promener mes chiens dans mon quartier. J’aime travailler sur de petits projets, réparer notre maison, des choses pour le plaisir. J’adore aller skier et passer du temps avec mes amis et ma famille.
Quels sont les incontournables de la gastronomie de Géorgie pour un voyageur français ?
Le barbecue ! Et aussi la gastronomie traditionnelle du sud, comme les biscuits et la sauce gravy, les crevettes et les grits (sorte de polenta locale).
Si vous deviez convaincre un Français de venir découvrir Atlanta, quels seraient vos 3 arguments clés ?
- La beauté de l’automne et du printemps. Cette ville est si luxuriante et verte.
- Les gens d’ici sont issus de diverses cultures, de partout dans le monde. C’est un mélange intéressant de toutes les cultures.
- Les gens y sont si chaleureux et amicaux.
Enfin, aujourd’hui, après plus de 20 ans de vie et de carrière aux US, vous considérez-vous toujours comme un Montpellierain ?
Oui, dans mon cœur. (Mais la ville a beaucoup changé depuis que j’y ai vécu).
Merci M. Michel !
