Explorez la Virginie Occidentale

On the road again

Fermiers et mineurs donnèrent naissance au folklore des hillbillies dont la musique est l’une des branches les plus toniques de la country music. Vous vous en rendrez compte si vous passez du côté d’Elkins, à l’ouest de la vallée de Canaan, au moment de l’Augusta Festival qui se tient à la mi-août, même si tout l’été est animé à l’Augusta Heritage Center…

Resté pauvre, peu peuplé et très peu urbanisé, cet État demeure essentiellement rural. Une voiture sera donc le moyen de découverte le plus pratique pour explorer les petites routes sinuant dans les campagnes, comme la spectaculaire Highland Scenic Highway, même si les trains reliant Washington aux Grands Lacs permettent quelques stops en route. Vous y verrez notamment de nombreux rhododendrons, fleur de l’Etat. En dehors de la ville de Harpers Ferry, du champ de bataille d’Antietam au Maryland voisin, et de Charles Town (du nom de l’un des fils de Washington), bon nombre de localités méritent le détour. Ne serait-ce que pour profiter de la nature, de l’atmosphère relax de la province américaine, de la simplicité de l’environnement et d’un bon Bed & Breakfast, avant de se lancer dans un festival d’antiquités comme celui de Lewisburg, dont l’Historic District est égayé par la charmante autant qu’arborée Washington Street.

Berkeley Springs, où George Washington avait ses habitudes, et White Sulphur Springs font partie de ces villes d’eaux des Appalaches, fréquentées autrefois par une gentry qui avait ses habitudes au Greenbrier Hotel & Resort. Au moins deux douzaines de Présidents y défilèrent, dont les plus récents ont peut-être gouté, entre deux parcours de golf, aux joies du bunker atomique souterrain désaffecté en 1992, devenu un musée de la Guerre Froide.

Aventure cosy

Si vous avez l’esprit aventureux, la New River Gorge a taillé sa course dans des blocs de calcaire, créant un canyon de 50 miles et de 300 mètres de haut, idéal pour le rafting, la pêche et autres activités d’extérieur. Bien que la New River soit l’une des rivières les plus anciennes du monde, il s’agit de l’un des derniers sites à avoir rejoint la liste des Parcs Nationaux Américains. La Gauley River adjacente offre même des rapides de classe V.

Charleston, la capitale d’État située sur la Kanawha River, a conservé de nombreuses structures de l’époque victorienne. Elles sont dominées par le dôme doré du capitole, conçu dans un style renaissance revival en 1932 par Cass Gilbert, l’architecte du Lincoln Memorial et de la Cour Suprême à Washington D.C. Il est d’ailleurs plus haut de 2 mètres avec ses 89m. Le West Virginia Cultural Center, le musée d’État, propose diverses expositions sur les mines de charbon, les forêts, la géologie et l’histoire de l’État. Les B&B tels que le Brass Pineapple, à un demi block du capitole, cocktail Victoriano-Art nouveau achevé en 1910 et classé au National Historical Register, sont l’occasion de s’offrir un séjour de caractère.

En toute tranquillité…

A l’est de l’Etat se trouve une vaste zone de silence appellée « Quiet zone ». C’est à cet endroit-même que vous retrouverez le Green Bank Observatory, le plus grand radiotélescope orientable du monde, capable de capter des radio-transmissions provenant de l’espace. Tapi au milieu des Allegheny Mountains, le chemin pour visiter ce lieu vous promet un voyage exceptionnel.

Enfin, une halte à Seneca Rocks au cœur de la nature vous promettra de magnifiques balades dans un cadre enchanteur et surtout paisible.