Explorez l'Oklahoma

Au boom pétrolier des années 1920, succéda la sécheresse des Dust Bowls des années 1930 qui déclencha, lors de la Grande Dépression, l’émigration des fermiers pauvres et ruinés vers les mirages californiens via la Route 66. L’histoire poignante des « Oakies », chassés sur les routes par les bulldozers des spéculateurs fonciers, et leur détresse saisie dans les instantanés de Dorothée Lange, inspirèrent à John Steinbeck  son livre « Les Raisins de la Colère ». Adapté au cinéma par John Ford en 1939, ce film donna à Henry Fonda l’un de ses plus beaux rôles. Cette période nourrit également les chansons de Woody Guthrie dont Bob Dylan et Bruce Springsteen sont les héritiers.

Road 66

L’Etat est facilement accessible par ses deux grandes villes, Oklahoma City la capitale, et Tulsa. Sur les 350 miles de son parcours de Quapaw à Texola, la Route 66 s’offre sous son meilleur jour. Il faut parfois accepter de se perdre sur les routes secondaires pour découvrir un ruban de goudron effiloché semé d’herbes folles où roulent les tumbleweeds (ces boules d’arbustes soufflés par le vent), un vieux garage en ruine ou un motel écroulé… On l’aura compris, la 66 est souvent un état d’esprit, un fantasme pour voyageurs à la recherche du temps perdu, marqué par la nostalgie de l’Amérique idéale.

Cap à l’Est

Bartlesville, 40 miles au Nord de Tulsa, est le siège de la Philips Petroleum Company. On y trouve la demeure de Frank Philips, le fondateur de cette grande société pétrolière des States. La ville est dominée par la Price Tower, un gratte-ciel signé Frank Lloyd Wright, étonnant pour la région. 13 miles au Sud-ouest, Woolaroc, le ranch du magnat du pétrole qui emprunta son numéro à la Route 66 pour sa publicité, est à la fois une réserve naturelle hébergeant des bisons et un musée sur l’histoire et l’art de l’Ouest.

Tulsa, la deuxième ville de l’Oklahoma, arbore un décor à la « Rusty James » ayant fait fortune avec le pétrole. Le centre, autrefois fréquenté par les grands du jazz, abonde en immeubles Art-déco. Au nord-ouest de la ville, ne manquez pas le Gilcrease Museum dédié à l’art de l’ouest indien et américain. Pour une sortie, consultez l’Urban Tulsa Weekly ou Tulsa World !

L’Ouest, terre d’affranchis

L’horizon s’agrandit au fur et à mesure que l’on avance vers l’Ouest. En dehors d’Oklahoma City, très étendue, les localités restent modestes avec cette ambiance au naturel qui caractérise la « petite » Amérique, notamment au bout de la panhandle (langue de terre) qui se glisse entre le Kansas et le Texas. Cow-boys, indiens et hors-la-loi devaient s’y sentir chez eux…

85 miles au sud-ouest d’Oklahoma City, Fort Sill National Historic Landmark demeure le seul établissement militaire érigé dans les plaines du Sud lors des guerres indiennes, à être encore en activité. Construit en 1869 pour contrôler les Kiowas et les Comanches, il fut visité par Buffalo Bill Cody, Wild Bill Hickok et le fameux 10e de cavalerie composé de soldats noirs. De 1892 à 1897, il y eut même un peloton du 7ème de cavalerie uniquement composé d’Indiens ! Géronimo y fut prisonnier de guerre jusqu’à sa mort en 1909. La cavalerie céda la place à l’artillerie avec la fondation de l’école d’artillerie de l’US Army en 1911 et au musée le plus important de l’US Army avec 46 bâtiments historiques. En saison, on peut assister à des reconstitutions de la vie militaire du XIXe siècle.

A l’ouest de Fort Sill Military Reservation, sur plus de 24.000 hectares, le très beau Wichita Mountains Wildlife Refuge constitue le repaire de bisons, wapitis, daims et chiens de prairie. Un moment vraiment nature et hors des sentiers battus !