Explorez le Montana

Avec ses 55 parcs d’État, le Montana est un paradis pour les amateurs de plein air. Offrant certains des plus grands trésors naturels et culturels du monde, les parcs d’État du Montana vont des cavernes de calcaire de Lewis & Clark Caverns State Park aux vastes badlands du Makoshika State Park. Les possibilités d’exploration sont infinies. Que ce soit en randonnée, en vélo ou en raquettes, vous êtes sûr de trouver une aventure épique et de vous faire des souvenirs impérissables.

Si 75% de la population habite les zones rurales et non Helena, la capitale de l’État, c’est en effet parce que le sous-sol est incroyablement riche en cuivre, pétrole, gaz naturel et charbon, mais aussi en or, argent, phosphates, zinc et manganèse. C’est sans doute cette richesse qui attira l’expédition Lewis & Clark. Elle traversa la contrée entre 1804 et 1806, sur l’ordre du Président Jefferson. Les explorateurs ouvraient alors la voie aux chercheurs d’or et d’argent de la période de l’Oregon Trail.

A ces richesses sont venues s’ajouter l’exploitation forestière, l’agriculture – élevage, blé et betteraves à sucre principalement –, et la transformation de toutes ces matières premières, pour une solide prospérité.

Des indiens et de l’or

Avant de devenir le 41^e État américain, le 8 novembre 1889, les terres du Montana abritaient de multiples tribus indiennes telles que les Sioux, les Nez-Percés, les Kootenais, les Cheyennes, les Arapahos ou encore les Pieds-Noirs. Parcouru par les trappeurs français au XVIIIe siècle et vendu aux États-Unis en 1803 avec la Louisiane, le Montana fouettait le sang de n’importe quel explorateur en mal de sensations inédites. C’est sous ce ciel qu’eut lieu en 1876 la mémorable bataille de Little Big Horn opposant les Sioux de Sitting Bull aux troupes du Général Custer.

Mise en scène naturelle

Avec les grandioses Rocheuses comme fil conducteur, le Montana est réputé pour les pics vertigineux du Glacier National Park. Ce parc distille avec générosité paysages de montagne apaisants, cascades et fleurs sauvages. On y est accueilli par ses principales habitantes : les chèvres. (Sans compter les ours vaquant au bord des routes !). Ce microcosme est transcendé dans le Parc National de Yellowstone dont les formations géologiques, les geysers, les sources d’eau chaude et la végétation semblent tout droit sortis d’un imaginaire fantastique. On y croise grizzlis, loups, bisons et ours, mais on ne les dérange sous aucun prétexte !

Jamais on ne souhaiterait quitter cet Eden, si ce n’est pour aller admirer les eaux turquoise du lac Flathead ainsi que les cerisiers en fleurs posés sur les flancs des Mission Mountains.

Au fil des saisons, les montagnes se chargent d’organiser votre programme. Grâce à la neige abondante en hiver, les stations de ski comme Big Sky Ski Area ou Red Lodge-Grizzly Peak ravissent les amateurs de sports de glisse, de promenades en traineaux ou en motoneige. La randonnée et les activités aquatiques reprennent leur place une fois l’été survenu. À moins que les nombreuses activités proposées au sein du Fork Peck Reservoir, ou encore les promenades en canoë sur la rivière Missouri, n’aiguisent une soif d’authenticité.

En hommage à Sitting Bull

Impossible de visiter le Montana sans aller rendre hommage à Sitting Bull et à Crazy Horse, les chefs sioux sur le site de la bataille de Little Big Horn. Pour remonter aux racines de l’État, l’histoire exige également de passer par Saint Mary’s Mission, « où le Montana s’éveilla », avant d’aller se perdre dans les vestiges du Bannack State Monument, une ville fantôme où 150 ans auparavant, le sheriff lui-même était à la tête d’une horde de bandits…

L’aéroport le plus important de l’état, toutes proportions gardées, est Billings, une agréable bourgade très Far West. C’est aussi la ville la plus peuplée. Helena est une jolie capitale au charme complètement provincial. Bozeman est la porte d’entrée à Yellowstone National Park. Quant à Missoula, elle renferme la plus célèbre faculté de journalisme des States qui vit passer nombre de prix Pulitzer.

Le Montana est un territoire fier où des hommes de caractère portent un grand respect à la nature. Majestueuse, elle le leur rend bien.