Explorez le Kentucky

A cette époque, la colonisation vers l’Ouest et les frictions avec les indiens s’intensifient. En 1775, l’explorateur Daniel Boone décide de tracer une nouvelle piste pour les colons, la « Wilderness Road ». Ce gentleman, trappeur aventurier est le premier à avoir vu, en 1769, la région de Bluegrass du sommet de Pilot Knob. Pour l’histoire, ce sont les boutons de fleurs, perdus au milieu de la tapisserie herbeuse de ces prairies, prenant des reflets azur métallisé au petit matin du printemps, qui valut à l’État son surnom de « Bluegrass State ». En 1792, le Kentucky est devenu le 15ème Etat de l’Union et le premier situé à l’Ouest des Appalaches.

Abraham Lincoln est né au Kentucky le 12 février 1809, plus précisément dans le comté de Hardin. Situé dans le National Historic District du centre-ville de Hodgenville, le Lincoln Museum vous invite à vous promener à travers les moments clés de la vie du 16ème Président et il expose les événements majeurs de sa vie. Le musée se trouve à 5km au nord du lieu de naissance d’Abraham Lincoln, aujourd’hui le Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park, et à 11km à l’ouest de sa maison d’enfance à Knob Creek. Explorez le Kentucky Lincoln Heritage Trail : ce parcours retrace les racines de Lincoln et de sa famille dans tout l’État du Bluegrass, des maisons de ses parents et de sa future épouse aux champs de bataille de la guerre civile, en passant par les sites et les musées qui conservent les histoires et les souvenirs de sa vie accomplie.

Des étalons au Bourbon

Premier emblème du Kentucky : le pur sang. Des centaines de haras élèvent des milliers de chevaux racés dans la région entourant Lexington, considérée comme la capitale mondiale du cheval. Beaucoup de courses y sont naturellement organisées comme le Rolex Kentucky, concours de niveau olympique accueillant des chevaux de toutes les races. Depuis 1875, une autre manifestation attire les spécialistes, chaque premier week-end de mai à Louisville : le Kentucky Derby. Il s’agit de la conclusion de la manifestation équestre n°1 des Etats-Unis, les deux semaines du Kentucky Derby Festival. Le monde entier se presse pour assister à la plus grande course de chevaux de la planète.

Ce rassemblement est également l’occasion de rendre hommage au colonel Harland Sanders, inventeur d’une recette de poulet frit aux onze herbes aromatiques, au secret jalousement gardé, et qui a fait la renommée du Kentucky Fried Chicken. So goood !

Le Kentucky a une seconde particularité qui n’appartient quasiment qu’à lui, le Bourbon américain, du Comté de… Bourbon. Ce sont des émigrants écossais et irlandais s’installant dans la région au début du XIXe siècle qui fondèrent les premières distilleries, dont la première en 1787 à Buffalo Trace. Les distilleries de Buffalo Trace et Maker’s Mark, entre autres, organisent aujourd’hui des visites gratuites où l’on vous apprendra tout, de la distillation au fût de chêne. Afin d’en apprendre davantage, vous pouvez aussi suivre le Bourbon Trail, une route touristique allant de village en village. Et ne loupez pas en septembre, le « Festival du bourbon » à Bardstown, capitale mondiale du bourbon.

Enfin, le Kentucky se différencie également par sa musique Bluegrass. Il désigne le nom d’une musique locale, une branche de la musique country. C’est Bill Monroe, originaire de Rosine qui en est considéré comme le fondateur. Avec ses « Blue Grass Boys », il allait connaître la gloire éternelle avec la chanson « Blue Moon of Kentucky ». Elvis Presley en fit une reprise, « Kentucky Rain ». La Bluegrass puisa ses origines dans la fusion des traditions musicales américaine et anglo-irlandaise, il est donc logique que la région soit une grande pourvoyeuse de musiciens country, tels que Loretta Lynn et sa sœur, Crystal Gayle ou encore Billy Ray Cyrus. Pour les amoureux de country, rendez-vous à Renfro Valley, véritable temple de cette musique très typique ! Vous y trouverez même le Musée de la Renommée de la Musique du Kentucky.

Derniers tips pour la route

Le centre d’art contemporain de Paducah, situé dans le Lower Town Fine Arts District, est fabuleux. De nombreux studios et galeries y ont vu le jour, et il est même possible d’aller à la rencontre des artistes et de les voir à l’œuvre.

Louisville ! Nommée ainsi en l’honneur de Louis XVI, on s’y arrête surtout pour le Lynn’s Paradise Café, un des quatre restaurants les plus amusants des Etats-Unis. Côté saveurs, nous vous conseillons également de goûter aux vins du Kentucky qui sont internationalement réputés, mais surtout de vous rendre en mai au Festival international du barbecue à Owensboro, pour un dépaysement assuré !

Enfin, c’est à Fort Knox que repose bien gardé le bas de laine en or de la réserve fédérale qui attira la convoitise de « Goldfinger » dans l’une des aventures les plus marquantes de l’agent 007. Inutile d’essayer : vous ne pourrez pas le visiter !

Accès : L’aéroport de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG) se situe à Hebron dans le comté de Boone, au Kentucky. Il dessert la ville de Cincinnati, en vol direct depuis Paris.