Explorez le Missouri

Saint Louis dans le rétroviseur

A Saint Louis, vous accueille comme un heureux présage le Museum of Westward Expansion qui illustre l’histoire des pistes de la Conquête de l’Ouest. Flânez également dans les anciens quartiers d’entrepôts de Soulard ou de Laclede’s Landing, au bord du fleuve.  Dans les environs, le Museum of Transportation de Kirkwood met en scène gare, avions, trains et automobiles, encore une histoire d’évasion !

La ville fondée en 1764 sous le règne de louis XV est surtout devenue celle des légendes du rock, à l’image de Chuck Berry ou de Johnnie « B.Goode » Johnson.

Dans sa banlieue Nord, à Mitchell, le Chain of Rocks Bridge est une icône de la Route 66, relié à Saint Louis par une piste cyclable.

Un concentré de charme

Charmante localité fluviale fondée en 1769 par les Français, Saint-Charles est riche de trois « Historic Districts » peuplés de magasins d’antiquités, de salons de thé, et de B&B. On s’y balade en vélo en faisant halte dans un adorable musée évoquant le premier campement de Lewis & Clark. La ville fut aussi la résidence du fameux Daniel Boone, leur prédécesseur dans la conquête des terres vers l’Ouest.  Autre étape de charme : Sainte Geneviève, la plus ancienne localité du Missouri, fondée vers 1735. Elle sème entre vignobles et Mississippi ses vénérables bâtisses, souvent devenues des B&B. On y cultive le souvenir de l’époque française (1750 tout de même). Les noms des rues ou des maisons fleurent bon le Poitou ou l’Angevin, à 6000 kms de là.

Quarante miles au sud de Springfield – Où Brad Pitt a grandi –, au cœur des Monts Ozark et de la Bible Belt, la très populaire Branson balance entre parc d’attractions et salle de concert géante, animée par un nombre incroyable de spectacles de musique country et de divertissements familiaux, parfois un peu kitch (mais en Amérique, il faut être bon public !) mais toujours extrêmement professionnels. On y donne plus de 120 shows par an, deux à trois fois par jour, allant du simple crooner aux acrobates chinois. Branson est en fait le plus grand cabaret du monde. Des millions d’Américains viennent en famille profiter du lac, des montagnes, des parcs d’attraction et des shows.

Capitale du Missouri, Jefferson City possède quelques sites majeurs tels que le Capitole achevé en 1918, l’élégante résidence du gouverneur dans le style néo Renaissance ou encore le pénitencier d’état désaffecté. Certains seront ravis de déguster les crèmes glacées de Central Diary.

Entre jazz et hold-up

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, Kansas City est la plus grande ville du Missouri. La Mecque du corned-beef attira de nombreux musiciens pendant la Prohibition, période durant laquelle l’alcool et le jeu restèrent autorisés. La ville des fontaines (on prétend qu’il y en a autant qu’à Rome) assume fièrement une vie nocturne aux accents de jazz et de blues, en souvenir de Count Basie, Duke Ellington et Charlie Parker, tous des natifs du cru. Kansas City est la vraie capitale du jazz avec le musée américain du jazz !

Dans cette cité à l’architecture raffinée, il faut absolument se promener dans le Garment District et le River Market Historic District.

Le 18th & Vine Historic Jazz District de même que Westport, un faubourg en brique au parfum western, sont les quartiers où boire un verre le soir.

Aux environs se trouve Independence, une charmante ville historique marquée par les Pistes de Sante Fe, d’Oregon et de Californie. Dotée de nombreux bâtiments historiques, elle chérit Harry S. Truman, le 33e président né ici en 1884. Elle lui rend hommage à la Truman Presidential Museum and Library et au Truman Home.

A Sibley, 15 miles au Nord-est environ, Fort Osage National Historic Landmark est une reconstitution d’un fort du XIXe siècle. Le Jesse James Bank Museum de Liberty rappelle  avec humour et de nombreux objets d’époque, l’audacieux hold-up en plein jour, signé par Jesse James en février 1866. Le Jesse James Home Museum où vécut le fameux hors-la-loi se visite à Saint-Joseph qui connut un autre moment de gloire avec le Pony Express, éphémère et légendaire courrier à cheval transcontinental récréé dans le musée voisin, le Pony Express Museum. A partir de St Joseph, les cavaliers se relayaient jusqu’à Sacramento à 3000 kms de là qu’ils atteignaient en 10 jours.  L’arrivée du télégraphe tuât le Pony Express.

On the road again

Les 407km de la Route 66, avec son lot de stations-service, de vieux garages, de motels ruiniformes et de cinémas drive-in, jalonnent l’État. Son cheminement offre une plongée dans une Amérique hors du temps et un défilé de symboles sur fond de country. Un vrai concentré de vintage en hommage à une Amérique rêvée. Traversant forêts, rivières et falaises des Monts Ozark, le décor est souvent pittoresque. La Piste des Larmes des Cherokees, la Guerre de Sécession, le chemin de fer, la saga des frères James ou de Wild Bill Hickok, sont autant de mythes qui invitent à un voyage dans le temps. Sans oublier le “Katy” Trail State Park, ancienne voie ferrée transformée en sentier de randonnées pédestres et cyclistes. A l’image de tout le Missouri, généreux avec ses visiteurs en images précieuses et en beaux souvenirs.

The Cave State

Si son surnom le plus connu est “The Show-Me State” (“montre-moi”), le Missouri est aussi appelé “The Cave State”, l’Etat des grottes… car il compte plus de 6300 cavernes ! La plus profonde de l’Etat, la Marvel Cave, se trouve au sein du parc d’attraction Silver Dollar City à Branson. Avec près de 600 escaliers descendant dans les profondeurs, la Cathedral Room se trouve à plus de 90 mètres sous la terre – une visite incroyable dans ce National Natural Landmark.

Avis aux amateurs de barbecue !

Kansas City est reconnue comme étant “la capitale mondiale du barbecue” avec plus de 100 restaurants de BBQ dont le légendaire Gates and Bryant’s, ainsi que d’autres, plus familiaux, favoris des locaux. Le World Barbecue Championship, the American Royal, est la plus grande compétition mondiale dédiée au BBQ. Elle a lieu chaque automne dans le quartier de West Bottoms, à Kansas City.