Que vous soyez handicapé moteur ou cérébral, malvoyant, déficient auditif ou de la parole, ou encore ayant besoin de vous déplacer avec de l’oxygène thérapeutique, ne vous privez pas de voyage aux Etats-Unis pour autant. D’autres avant vous comme Patrick Ségal, auteur du célèbre « L'homme qui marchait dans sa tête », ont démontré que voyage et handicap n’étaient pas antinomiques. Anticipez simplement un peu plus qu’un autre voyageur en fonction de vos besoins car aucun handicap ne ressemble à un autre. Chaque détail a son importance dans la future réussite du voyage. Par exemple, si vous partez avec un fauteuil roulant, n’oubliez pas pompe, rustines et trousse à outils.

Depuis plusieurs décennies, notamment depuis l’Americans with Disabilities Act de 1990, une loi promulguée par George W Bush, les Etats-Unis ont considérablement amélioré les conditions d’accès des handicapés de toute nature à divers types de services touristiques. La circulation des fauteuils roulants dans les bâtiments publics ou sur les trottoirs, l’installation d’équipements spéciaux dans les Visitors’ Centers ou de sentiers spéciaux dans certains parcs nationaux, la présence de places de parking réservées, la multiplication de panneaux en Braille, par exemple dans les ascenseurs ou des systèmes dédiés aux malentendants installés par les chaînes de télévision ou les sites internet en sont l’illustration, mais il reste encore de nombreux progrès à effectuer et des freins ou des incohérences que l’état fédéral ne peut lever.

Avant votre départ.
Il existe des agences spécialisées ou ayant un département spécialisé, employant aussi parfois du personnel handicapé. En revanche, toutes ne sont pas forcément spécialistes des Etats-Unis. Si vous avez besoin de vous déplacer, certaines sont organisées pour vous accueillir mais il est bien sûr préférable de prendre rendez-vous. Vous faciliterez la tâche de votre interlocuteur en lui parlant des contraintes de votre handicap mais aussi de vos attentes, de vos doutes et de vos désirs. La plupart des voyages classiques aux Etats-Unis sont adaptables aux personnes handicapées. Transport, hébergement et services à la carte font l’objet de nombreuses possibilités grâce à des normes et des réglementations de plus en plus précises.

Même si tout est loin d’être parfait, les grands aéroports français ainsi que la SNCF, dans les gares comme dans les trains, ont fait beaucoup d’efforts pour se doter d’équipements et de services pour favoriser leur accessibilité avec parfois des systèmes de réduction, comme pour les parkings. Leurs sites web peuvent aussi avoir une version spéciale pour certains types de handicap. Aéroports de Paris et la SNCF éditent des guides ou des brochures spécialisés.

Ayez toujours sur vous un document (de préférence en anglais et en français) signalant au moins un numéro d’urgence, l’adresse de votre destination, votre groupe sanguin, l’affection dont vous souffrez ainsi que vos contre-indications médicales et les médicaments qui vous sont prescrits régulièrement (leurs composants davantage que leur nom).

Les animaux de compagnie sont rarement acceptés dans les restaurants et les cafés américains. Il en est souvent de même pour les administrations, les attractions, les transports publics et les magasins. Néanmoins un chien d'aveugle ou un chien-guide pour malentendant ne peut être refusé. Attention, certains états comme Hawaï, imposent une quarantaine.

Transport aérien.
Le nombre de personnes handicapées dans les avions est limité pour des raisons de sécurité. La compagnie aérienne peut demander la présence d’un accompagnateur en fonction du degré de handicap, de l'âge, ou de la durée du vol. Un accompagnateur est obligatoire sur un long courrier si le handicapé ne peut, seul, accomplir les gestes et tâches suivantes : attacher et détacher sa ceinture, utiliser le masque à oxygène, prendre ses repas et utiliser les toilettes.
Les compagnies aériennes distinguent différents types d’handicapés, notamment ceux ayant besoin d’un fauteuil roulant. Les déplacements peuvent être assurés soit dans l’aéroport seulement, ou bien jusqu’à l’entrée dans l’avion, voire jusqu’au siège.
Il est indispensable d’avoir précisé lors de la réservation s’il s’agit d’un fauteuil électrique ou manuel, pliant ou non, de préciser son poids et ses dimensions extérieures complètes ainsi que la nature de ses batteries (sèches ou humides : ces dernières doivent être emballées dans des containers spéciaux par du personnel qualifié). Selon que le fauteuil sera enregistré en soute ou non (peu de place disponible à bord notamment sur les vols domestiques et les petits avions), la compagnie prendra les dispositions nécessaires. Normalement, ce type de fauteuil ne fait pas partie des bagages et ne peut donner lieu au paiement d'un excédent de poids.

Les chiens d’aveugle peuvent être autorisés à voyager en cabine.

Un handicapé mental peut voyager seul avec un accord médical. Seuls les enfants de moins de 12 ans présentant un handicap mental doivent être accompagnés, quel que soit le vol. Les personnes sujettes à des troubles psychiatriques doivent obligatoirement être accompagnées par deux personnes pour les vols de plus de deux heures. Dans l'avion même, et sur la plupart des compagnies, les personnes handicapées peuvent avoir accès à différents services. Attention, ces services sont souvent payants.

L’assistance de la compagnie ou de l’aéroport peut aller jusqu’à la récupération finale des bagages.

Air France a créé en 2001 le service SAPHIR, (Service d’Assistance aux Personnes Handicapées pour les Informations et les Réservations), pour permettre aux passagers handicapés d’accéder plus facilement aux renseignements pratiques liés à leur voyage et le rendre plus simple et aussi peu contraignant que possible grâce à des services adaptés
et des prestations personnalisées avec une équipe formée par un médecin spécialiste du handicap (handicap moteur, déficience mentale ou sensorielle). La carte Saphir, gratuite,  permet au passager d'être reconnu à chacun de ses voyages.

Pour les voyageurs fréquents, il est aussi conseillé d’avoir la carte FREMEC (FREquent traveller MEdical Card). Valable cinq ans, elle est délivrée par le médecin de la compagnie sur laquelle vous volez. Toutes les grandes compagnies peuvent la délivrer. Une fois attribuée, il vous suffit de communiquer son numéro à la compagnie lors de la prochaine réservation.

Location de véhicules
Des véhicules de location spécialement équipés avec des contrôles manuels actionnables par des handicapés sont désormais disponibles dans les villes et aéroports chez les principaux loueurs. Certains loueurs disposent également de véhicules de type van équipés de rampes ou d’ascenseurs pour les fauteuils roulants. Il est impératif de réserver le plus longtemps à l'avance. Il faudra aussi peut-être retourner la voiture dans la ville de départ.

Voyage en train ou en bus
Informez-vous sur les conditions d’accès et les contraintes, notamment les délais de réservation.

- AMTRAK
Office of Amtrak Access 2W
60 Massachusetts Ave. N.E.
Washington, DC  20002-4225
Téléphone gratuit aux E-U : (800) USA-RAIL, demander le Special Service Desk
www.amtrak.com
Chercher la rubrique : Special Needs & Accessibility

- GREYHOUND
P.O. Box 660362
Dallas, TX  75266-0362
Téléphone gratuit aux E-U : (800) 822-2662 ou (800) 752-4841, demander les Customer Relations

Hébergement
La plupart des hôtels annoncent disposer d’un nombre (parfois très) limité de chambres spécialement équipées. Par exemple avec des largeurs de portes agrandies, avec des baignoires ou douches munies de barres d’appui et/ou de siège. N’hésitez pas à contacter l’hôtel directement (et non pas la centrale de réservation dont l’employé n’aura jamais vu l’hôtel dont il s’agit) avant de faire un choix définitif, voire à demander des photos car il existe d’énormes différences d’une propriété à l’autre. Si la chambre est accessible, il faut aussi s’assurer que l’hôtel, lui, l’est bien… Si la chambre que vous avez bien réservée n’est pas disponible à votre arrivée et que l’hôtel n’a plus de chambre « accessible », il doit vous en fournir une au même prix. De même, si l’hôtel propose une navette gratuite à l’aéroport, celle-ci doit être « accessible ». Sinon, l’hôtelier doit vous transporter à ses frais.

Attractions
Les grands parcs d’attractions et les musées sont la plupart du temps équipés pour recevoir les handicapés moteurs. Hospital Audiences Inc. est une association new-yorkaise destinée à favoriser l’accès des handicapés aux grands événements culturels de Big Apple. www.hospitalaudiences.org

Sites utiles
* Informations générales
- En France
Les associations pour personnes handicapées ont la plupart du temps un service loisirs et voyages. Par exemple, l'Association des Paralysés de France (A.P.F.) :

A.P.F. :
17, bd Auguste-Blanqui, 75013 Paris.
Téléphone : 01-40-78-69-00.
Fax: 01-45-89-40-57.
www.apf.asso.fr

- Agences gouvernementales américaines
www.ada.gov
Americans with Disabilities Act
www.fta.dot.gov
Federal Transit Administration
www.disabilityinfo.gov
Tous les aspects de la vie locale

- Access-Able Travel Source
P.O. Box 1796, Wheat Ridge, CO 80034
Téléphone: 303-232-2979 Fax: 303-239-8486
www.access-able.com
Courriel: access-able@comcast.net

- Centers for Independent Living
Ces centres à but non lucratif ont un maillage par état assez important. Bien qu’ils soient à l’origine réservés aux handicapés locaux, ils peuvent fournir des informations précieuses sur la ville qui vous intéresse, notamment sur les transports.
www.ilru.org

* Pour les voyageurs se rendant aussi au Canada
www.accesstotravel.gc.ca

* Voyageurs handicapés moteurs et nécessitant un fauteuil roulant (location sur place)
Scootaround Inc.
3111 South Valley View Blvd.
Suite U105, Las Vegas, NV 89103
Téléphone gratuit aux E-U : (888) 441-7575
Téléphone : (204) 982-0657
Fax: (204) 478-1172
www.scootaround.com

* Voyageurs malvoyants
The Braille Institute Education and Awareness
PO Box 491546
Los Angeles, CA 90049
310-473-0653 888-868-2455
www.brailleinstitute.org

* Voyageurs avec un handicap pulmonaire et/ou nécessitant le transport (ou la location) d’oxygène thérapeutique

- www.breathineasy.com

- Medical Travel
16555 White Orchid Lane - Delray Beach - Floride 33446
1.800.778.7953 (téléphone gratuit aux E-U) - 561.921.0496 (semaine) - 561.921.0009 (Fax)
www.medicaltravel.org
Courriel : oxygen@medicaltravel.org

- The Oxygen Traveler
6307 Hansel Avenue - Orlando - Floride - 32809
1.800.308.2503 (téléphone gratuit aux E-U) - 407.438.8010 (semaine) - 407.447.5312 (Fax)
www.theoxygentraveler.com