Providence, la capitale du Rhode Island et sa ville la plus importante, s’étale sur 7 collines, tout au fond de la Baie de Narragansett alimentée par les Providence et Seekonk Rivers.
Elle fut fondée en 1636 par Roger Williams pour remercier Dieu de sa miséricordieuse “providence”, après avoir acheté des terres aux indiens Narragansett. Elle bâtit sa fortune grâce au commerce triangulaire, puis, lors de la Révolution Industrielle, aux usines de Pawtucket, sa voisine sur la Blackstone River qui conserve de nombreux vestiges de cette période (le Slater Mill Historic Site protège des machines de tissage de textiles actionnées dès 1793). C’est à Pawtucket en 1824 qu’eut lieu la première grève des Etats-Unis à laquelle participèrent des femmes. Ce sont elles, qui tournant à plein régime lors de la Guerre de Sécession pour approvisionner en armes et matériel les troupes de l’Union, attirèrent la main d’œuvre noire.
C’est aussi une capitale artistique et intellectuelle avec la Rhode Island School of Design (RISD ou "Rizdee") et la Brown University. Celle-ci fait partie de la prestigieuse Ivy League, le club très fermé des plus prestigieuses universités du pays, au même titre que Yale ou Harvard.
Dans le centre, autour de Kennedy Plaza, le City Hall de 1878 (couronné de toits à la Mansard coiffant un grand escalier intérieur) ou la gare d’Union Station de 1898 (typique du style beaux arts) sont deux exemples de bâtiments anciens, tranchant sur le moderne ambiant. On n’oublie pas l’étonnant Westminster Arcade, le premier centre commercial couvert inauguré dès 1828. Avec son entrée de temple grec et son immense verrière coiffant trois galeries de boutiques et de restaurants cernant un patio intérieur, il est classé National Historic Landmark.
Capitale d’état depuis 1901, la ville arbore, perché sur une de ses collines, un blanc capitole dont le dôme tout en marbre et sans soutènement serait le second au monde par sa taille, après Saint Pierre de Rome…
College Hill, le quartier historique à l’est de la rivière, comporte de nombreux édifices et églises des XVIIIe et XIXe siècles, notamment le long de Benefit Street et Power Street. Par exemple, au 52, la demeure John Brown House Museum ouvrit ses portes en 1788.
Les passionnés suivront les tours à pied organisés par la Rhode Island Historical Society. On peut constater la diversité ethnique de la ville avec sa Little Italy (le Rhode Island est aujourd’hui l’état le plus catholique des Etats-Unis) sur Federal Hill, autrefois célèbre pour ses grandes familles qui n’auraient pas dépareillé « Le Parrain », mais peuplée aussi de communautés grecques et cap verdiennes qui savent mettre en valeur toutes les saveurs de leurs gastronomies dans de nombreux restaurants ethniques.
On trouve tous les types d’hébergement « à l’américaine » à Providence. Il y a de nombreux B&B bien placés. La « grande dame » de l’hôtellerie locale est le Providence Biltmore, inauguré en 1922.
Accès
- US Airways dessert Providence grâce à des vols intérieurs.
