S’étendant sur une superficie de 286 353 km² au cœur de la région naturelle du Great Basin, le Nevada est un état enclavé qui ne dispose pas d’accès direct au littoral. Il appartient à la région économique de la Sun Belt.
HISTOIRE
Jadis habité par de multiples tribus amérindiennes, le Nevada fut, bien plus tard, le terrain de jeu d’aventuriers en quête d’argent, un filon ayant été trouvé à Comstock près de Virginia City. Les amérindiens commencèrent à se rebeller contre les campements des blancs et les liaisons du Pony Express en 1860, mais l’armée fit vite cesser le mouvement.
C’est le 2 mars 1861 que le Nevada fut séparé de l’Utah et prit son nom actuel, devenant le 36ème état américain le 31 octobre. Le Comté de Pah Ute, appartenant à l’Arizona, lui fut rattaché en 1866.
La découverte de nouveaux minerais permis à la région de s’enrichir un peu plus avant que l’épuisement des gisements et la crise des années 1930 ne viennent entacher la croissance. Pour palier à ce manque, une industrie du jeu se mit en place, Las Vegas devenant la ville de prédilection de cette activité populaire.
ECONOMIE
Quatrième producteur d’or du monde et important producteur d’argent, le Nevada doit une grande partie de sa richesse à l’exploitation de son sous-sol. Depuis le XIXème siècle, les mines ont permis l’extraction de nombreux métaux et minerais, à savoir cuivre, mercure, gypse, barite, magnésite, lithium, diatomite, opale, turquoise, etc.
L’agriculture et l’élevage y sont peu développés en raison de l’aridité des sols. La pomme de terre, les oignons, la luzerne, les produits laitiers et la viande sont les principales productions.
Finalement, l’économie de l’état repose essentiellement sur le secteur tertiaire, notamment grâce à Las Vegas qui représente 70% des revenus de l’état. Les loisirs, l’hôtellerie, les transports, le commerce, les services financiers ou professionnels et bien entendu le jeu et les spectacles font du Nevada un lieu de séjour doré.
CLIMAT
Si le Sud du Nevada est marqué par un climat aride, très sec en été, les territoires situés en altitude disposent, quant à eux, d’un climat continental aux hivers rigoureux. La neige tombe fréquemment en montagne, notamment sur les Montagnes Ruby, et les précipitations les plus abondantes sont concentrées dans la région du lac Tahoe.
TOURISME
Le Nevada est sans nul doute l’état de l’Ouest le plus méconnu, le plus ignoré et le plus délaissé du touriste étranger. Il faut dire que les lumières et les attractions sans cesse renouvelées de Las Vegas (situé dans le désert de Mojave) ont de quoi aveugler le visiteur.
Pourtant le désert lui aussi possède ses propres vertus hypnotiques, et si l’on accepte de prendre du temps, on peut facilement se laisser happer par le vertige du vide offert par les étendues sauvages. Avec plus de 300 chaînes de montagnes orientées Nord / Sud et une cinquantaine de sommets dépassant les 2750 mètres d’altitude, l’état est dominé par le Boundary Peak qui s'élève à 4 005 mètres au sud-ouest de l'État. Le Wheeler Peak, second plus haut sommet avec ses 3982 mètres d’altitude, est situé au sein du Great Basin National Park, striant une ancienne mer intérieure jonchée de fossiles. Il s’agit de l’un des espaces les plus désolés et primitifs du Sud-ouest.
Les zones montagneuses sont pour la plupart recouvertes de forêts luxuriantes et habitées par de nombreuses espèces endémiques. Au Nord, dans les zones les moins montagneuses, la végétation est essentiellement composée de buissons et de graminées tandis qu’au Sud, plus aride, les plaines rocailleuses ont la part belle.
Abritant d’importantes communautés basques au Nord, parcouru au centre par la Piste du Poney Express suivie aujourd’hui par la Route 50, « la route la plus solitaire d’Amérique », le Nevada fourmille de sites très westerns hérités de l’époque minière héroïque avec une myriade de villes fantômes ou donnant l’impression de l’être. Ici, une localité se résume souvent à une station-service poussiéreuse et un drugstore décati résonnant du cliquetis d’une machine à sous, voire une maison close puisqu'ici la prostitution y est légale (sauf à Las Vegas), le tout dégageant une ambiance cinématographique exacerbée.
En dehors des mines et des ranchs, l’état doit également sa préservation aux militaires qui, justement séduits par l’environnement, sont venus squatter d’immenses superficies pour leurs petits jeux parfois risqués dans le secret le plus absolu. Tout est relatif car c’est sans doute à eux que l’état doit sa réputation “extra terrestre”. En effet, on ne compte plus les observations d’OVNI le long de la State Route 375 à proximité du village de Rachel, sans doute régulièrement survolée par les avions furtifs de l’US Air Force.
Même si vous n’aurez peut-être pas le temps de vous perdre aussi loin dans l’intérieur, ne manquez pas la Vallée de la Mort, archétype du désert américain facilement accessible entre Los Angeles et Las Vegas, ou sa capitale Reno, autre grand pôle urbain situé non loin de Carson City et attirant les joueurs et candidats au mariage. La région du Comstock Lode, jumelée avec le lac Tahoe, offre de superbes opportunités d’évasions.
Parmi les musées les plus caractéristiques de l’état figurent le Nevada State Railroad Museum (musée ferroviaire de Carson City), le Virginia and Truckee Railroad (ligne de chemin de fer datant de l'époque de la ruée vers l'or), le National Automobile Museum (musée automobile de Reno), le Nevada Museum of Art de Reno, ou encore le Lost City Museum (musée archéologique sur la culture amérindienne du site de Pueblo Grande). A Las Vegas, vous pourrez également visiter l’Atomic Testing Museum, le Guggenheim Hermitage Museum et le Musée de Madame Tussauds.
Le National Cowboy Poetry Gathering, festival organisé autour de la vie des cow-boys, et le National Basque Festival durant lequel sont présentées les traditions basques (danse, spécialités culinaires, course de taureaux, épreuves de force) ont lieu respectivement en janvier et en juillet de chaque année à Elko. Le Vegoose a lieu, quant à lui, à Las Vegas pendant Halloween et le festival de Burning Man se tient dans le désert.
Côté sports, Las Vegas est un véritable terrain de jeu aux fréquents tournois sportifs dont la boxe, la lutte ou les courses automobiles avec notamment la présence du circuit Las Vegas Motor Speedway (LVMS). Chaque année y ont lieu l’Open de Las Vegas (tournoi de tennis masculin), le Las Vegas Bowl (match de football américain universitaire), et le Wrangler National Finals Rodeo (championnat du monde de rodéo). La ville de Reno accueille, quant à elle, la finale du Dodge Xtreme Bulls Ride Hard Tour (rodéo) ainsi que des matchs de football américain au Mackay Stadium.
Accès
En avion :
McCarran International Airport,
PO Box 11005, Las Vegas
Nevada 89111-1005, USA
L’aéroport McCarran est le principal aéroport desservant Las Vegas et le comté de Clark. Il est situé à 1,6 km du Strip, 5,6 km du Centre des Congrès et 8 km du centre ville. www.mccarran.com
- Las Vegas est desservie par Icelandair, XL Airways et Alaska Airlines.
- Reno est desservie par Alaska Airlines.
En train :
Gare Amtrak
200 South Main St.
Greyhound Station
Las Vegas, NV 89101
La gare est située à environ 1 km du centre-ville. www.amtrak.com
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