Situé sur la côte nord-est des Etats-Unis, le Massachusetts mêle culture, traditions et modernité. L'état fait partie de la région de la Nouvelle Angleterre ; il est bordé par l'état de New York à l'Ouest, l'océan Atlantique à l'Est, le Connecticut et le Rhode Island au Sud, et enfin le Vermont et le New Hampshire au Nord. Il a pour capitale Boston, véritable fief historique des Etats-Unis.
HISTOIRE
Considéré aujourd'hui comme le berceau de la nation américaine, le nom de l’état était, à l’origine, celui d’une tribu indienne qui vivait autour de la baie du même nom. En 1620, le légendaire "Mayflower" accosta à Plymouth avec, à son bord, les Pèlerins fuyant les persécutions religieuses. Une première colonie fut alors fondée.
Un pasteur presbytérien du nom de John Eliot essaya à l'époque d'évangéliser les Amérindiens, et parce qu'il fit l'effort d'apprendre leur dialecte, il rassembla quelques convertis. Il entreprit même de fonder des écoles. Un collège indien au sein de la prestigieuse "Harvard" vit alors le jour. Mais il fut vite rattrapé par les luttes colons-indiennes qui finirent par ruiner tous ses efforts.
Boston, l’actuelle capitale de l'état, fut fondée par les Puritains en 1630. La ville se développa et prospéra sous l’effigie de la Couronne d’Angleterre jusqu’au milieu du 18e siècle, période marquée par de nombreuses tentatives d’indépendance en raison de la création de nouvelles taxes, notamment sur le thé. L’incident le plus grave eut lieu en 1773, avec l’épisode du "Boston Tea Party" qui entraîna la guerre avec l’Angleterre.
Trois ans plus tard, le 4 juillet 1776, le Congrès accepta la Déclaration d’Indépendance. Boston fut alors déclarée "Berceau de l’Amérique". En effet, c’est ici que se prirent les importantes décisions qui menèrent à l’Indépendance.
Pour la petite histoire, plusieurs présidents célèbres sont natifs du Massachusetts. Nous citerons par exemple John Adams, 2nd Président des Etats-Unis, John F. Kennedy, 35ème Président des Etats-Unis, et George H. W. Bush, 41ème Président des Etats-Unis.
GEOGRAPHIE
Le Massachusetts est un état relativement plat, d’une altitude moyenne de 150 m. Son point culminant est le Mont Greylock (1064 m), situé dans les Berkshires à l’ouest de l’état.
Son territoire est naturellement très varié. A l'Ouest, les montagnes Berkshires s'allient à la vallée du fleuve Connecticut plus au centre, et aux magnifiques plages de la côte à l'Est, afin de vous offrir, d'Est en Ouest, des paysages uniques et multiples. L'état reste peu peuplé en dehors de la côte et surtout de Boston ; vous y serez donc au calme. N'hésitez pas à vous rendre dans l’une des nombreuses fermes productrices de fruits, de tomates ou encore de maïs de la région. Vous y serez bien accueillis.
Le Massachusetts a un climat continental humide, caractérisé par des hivers rudes et des étés chauds. Les températures moyennes à Boston sont de 0°C en janvier et de 22°C en juillet. A l’ouest de l’état, il n’est pas rare que les températures descendent en dessous de 0°C durant les mois d’hiver.
CULTURE
Le Massachusetts est fier de son histoire. Soucieux de préserver ses traditions, ce fut très tôt un lieu propice à la formation intellectuelle. L'université d'Harvard, la forge des élites, fut fondée en 1636, 16 ans seulement après l’arrivée des Pèlerins sur le territoire.
L'état a offert au monde, le volley-ball, le basket-ball, tout comme l’ordinateur, qui a été inventé ici. Il n’est donc pas étonnant que l’art, la culture et l’art de vivre aient toujours eu une place importante.
C'est aussi dans le Massachusetts qu'est née la tradition, si chère aux Américains, de "Thanksgiving". Elle est le résultat d'une amitié entre les autochtones et les colons. William Bradford et ses hommes arrivent sur le territoire en 1620, ils fondent la colonie de Plymouth. Mais très vite, la colonie subit de nombreuses pertes, et c'est grâce à l'aide du chef "Massasoit" que les colons se mettent à pêcher et cultiver la terre. Ainsi, pour fêter les premières récoltes, la colonie déclare trois jours d'"action de grâce" et invite les natifs à venir partager leur repas. Au menu, des dindes sauvages et des pigeons !
Pour les amateurs d'art, sachez que la région possède un éventail d'activités culturelles. De nombreux musées vous ouvriront leurs portes, notamment à Boston où vous découvrirez de magnifiques collections. Rendez-vous par exemple au Musée des Beaux-Arts et à l'Institute of Contemporary Art. Pour les passionnés d'histoire, nous conseillons le John F. Kennedy Presidential Museum. Notez que plusieurs artistes sont natifs de la région, comme les célèbres poètes Edgar Allan Poe et Emily Dickinson.
Enfin, la culture du Massachusetts a été très marquée par les Irlandais. Chaque année le 17 mars, la ville de Boston abrite l’un des plus importants défilés de la "Saint-Patrick" (festival irlandais traditionnel). De plus, en hommage à cette présence irlandaise dans la ville, l'équipe de Basket-ball de la région porte le nom de "Celtics".
TOURISME
Lors de votre visite dans le Massachusetts, Boston sera un passage obligé ! La ville est réputée pour ses multiples activités culturelles (musées, galeries d’art contemporain, théâtres...), ses quartiers historiques, ses édifices modernes et ses célèbres universités d’Harvard et du MIT.
Boston est l'endroit idéal pour passer un 4 juillet, la ville propose une célébration renommée. Le jour de l'indépendance est l'occasion pour la ville de montrer toute sa splendeur. Le soir venu, c'est un festival de feux d'artifice tirés depuis le fleuve Charles.
Côté océan, Cape Cod offre d’immenses plages de sable blond, alors que les îles sauvages de Martha’s Vineyard et de Nantucket rappellent la grande époque de l’activité baleinière.
A Cap Cod, vous aurez à disposition plusieurs manières de découvrir les magnifiques paysages qu’offre la presqu'île. De nombreux sentiers sont notamment accessibles à vélo ou à pied. Le bateau et le kayak sont également conseillés, tant la faune marine est importante. Au large de ses côtes, vous apercevrez facilement les baleines ; de nombreux bateaux vous y conduiront au départ de Provincetown. La presqu'île dispose aussi d'un marais dans la baie de Nauset Marsh. Enfin, le peintre américain Hopper s'est beaucoup imprégné de l'endroit ; beaucoup de ses tableaux représentant des phares, ont été peints à Cap Cod. Ce fut un peu son lieu de prédilection…
D’autres lieux chargés d’histoire comme Plymouth ou Salem, permettent de revivre l’épopée des colons du XVIIe siècle. A noter que c'est à Salem qu'eut lieu l'une des plus importantes "chasses aux sorcières". En 1692, tout est parti de l'attitude bizarre d'une certaine Abigail Williams et de ses amies. Commencèrent alors les fameux procès des sorcières de Salem. Aujourd'hui, cette partie de l'histoire de la ville est très exploitée d'un point de vue touristique.
Sortis des villes, partez à l'Ouest à la découverte des Berkshires, célèbres pour leur programme culturel, notamment en été. Un panel de festivals de théâtre, de danse et de musique vous sera proposé à Tanglewood. Pour les locaux, ce paysage de collines verdoyantes est une véritable source de fierté.
Accès
En avion :
Logan International Airport
One Harborside Drive, Massport
East Boston, Massachusetts 02128 USA www.massport.com
Logan International Airport est situé à 5 km environ au nord-est de Boston.
Plusieurs compagnies internationales desservent la destination avec escales, au départ de Paris ou de la province.
- Boston est desservie par Air France, Delta Air Lines, Icelandair et Alaska Airlines.
- US Airways dessert plusieurs villes dans le Massachusetts.
En train :
South Station (Gare Amtrak)
Summer Street & Atlantic Avenue
Boston, MA 02110 www.amtrak.com
En bus :
South Station (Gare Greyhound)
700, Atlantic Avenue
Boston, MA 02110 www.greyhound.com
